Pascal Bahuaud et Craig Bycroft en interview

Craig, qu’est ce que le circuit ARWS ? Pour qui ? Pourquoi l’avoir créé ?
Craig Bycroft : L’ARWS est un circuit de courses autour du globe qui réunit les meilleurs athlètes d’aventure au monde.

Pascal, Raid in France c’est un peu une histoire de famille, pourquoi avoir choisi de créer cette formule raid aventure ?
Pascal Bahuaud : C’est devenu une histoire de famille au fil des éditions, avec des bénévoles de plus en plus impliqués, un pool d’organisation d’une dizaine de personnes bien structuré tout au long de l’année et des coureurs qui, me semble-t-il, sont heureux de ce rendez-vous quasiment annuel. Mais au départ, nous ne savions pas si l’aventure allait prendre. Personnellement, je voulais redonner goût à la pratique des raids longs. A l’époque du Raid Gauloises, j’ai eu la chance de vivre en tant que coureurs des courses intenses, longues et engagées dans des pays magnifiques. Souvent, je me disais : « tiens, ce coin-là ressemble à l’Ardèche ; celui-ci on dirait les Alpes, etc, etc ». Nous avons résumé cela au travers de notre slogan « France is magic » avec, pour moi, l’ambition de faire découvrir nos territoires, diversifiés, uniques, propices à ce « back to nature » que je recherche en permanence dans mes tracés.

Sur quels critères sont choisies les manches de coupe du monde et le championnat du monde ? Existe-t-il un cahier des charges ? Qui choisit ?
Pascal Bahuaud : Il y a en effet des règles d’intégration au sein du circuit et de sélection pour le championnat du monde annuel. L’un des enjeux est de faire en sorte que le circuit couvre la planète, ce qui implique de ne pas avoir deux manches au sein d’un même pays. Ensuite, toute intégration est votée par les directeurs de course lors d’une réunion annuelle en fin d’année. Pour le championnat du monde, si deux manches sont candidates, on procède également à un vote, sur la base d’un dossier de sélection.

RIF est réputé pour la qualité de ses parcours. As-tu trouvé ton itinéraire idéal à La Réunion ?
Pascal Bahuaud : Je pense en effet avoir trouvé l’itinéraire que j’aurai aimé découvrir en tant que coureur, ce qui est un principe qui me guide. Maintenant, le dossier administratif est aux mains des instances décisionnaires et je croise les doigts pour qu’il ne soit pas trop dénaturé… Mais oui, en l’état, le tracé promet une très belle découverte de l’île dans toutes ses composantes, avec quelques passages made in RIF…

C’est la seconde fois que le RIF est support du Championnat du monde, belle reconnaissance mais surtout surcroît de travail ? Les sections, la durée, la difficulté sont des points abordés différemment que sur les autres éditions ou pas ?
Pascal Bahuaud : Chaque manche du circuit mondial a un peu son ADN, en lien avec les spécificités géographiques et topographiques de son pays. Raid in France a une réputation de technicité et d’engagement. Nous n’y dérogerons pas cette année. Mais nous ne cherchons pas pour autant à faire une course plus difficile en raison de son statut de championnat du monde. Non, c’est une édition assez conforme, dans son esprit, aux précédentes… sauf qu’elle se tient à La Réunion, dans un pays à la fois tropical et montagneux. Une île très spéciale, très différente de ce que l’on trouve en métropole.

Comment choisis-tu le lieu ? Imagines-tu un itinéraire idéal que tu vas valider sur le terrain ou est-ce le terrain qui crée le tracé ?
Pascal Bahuaud : Je vais là où j’ai envie d’aller en tant que coureur. Ensuite, je passe beaucoup de temps sur les cartes pour m’imprégner du terrain, des lieux, des possibilités… Je lis beaucoup aussi, puis je vais me promener. De tout cela, émerge un premier itinéraire, qui regroupe l’ensemble des points remarquables à mes yeux. Ensuite, je rencontre beaucoup de gens puis nous passons, avec les guides, quelques bénévoles et des acteurs locaux, de longues journées sur le terrain, en reconnaissance pour valider chaque section. Tout est reconnu, parfois plusieurs fois.

Quels conseils donnerais-tu pour la préparation à un raid aventure ? Et plus spécialement un championnat du monde
Craig Bycroft : Commencer la planification tôt! Evidemment, l’entraînement est essentiel mais il ne faut pas oublier tous les petits éléments logistiques. Si vous ne le comprenez pas bien, cela pourra avoir un gros impact sur votre course.

Enfin, on a lu dernièrement que le prochain championnat du monde aurait lieu dans un pays inédit et serait organisé par les directeurs de course du circuit, on peut en savoir un peu plus…
Craig Bycroft : Je pense que cela va être une destination vraiment passionnante pour les équipes et un endroit qu’elles adoreront explorer. Autant le terrain que la culture.
Nous espérons pouvoir l’annoncer à la fin de ce championnat du monde à l’île de La Réunion.